矯正が終わったのに装置をつけるの？リテーナーの役割が気になる方へ
矯正治療が終わって、ようやく装置が外れる。
長い間頑張ってきた方にとって、それはとても嬉しい瞬間だと思います。
でも、装置が外れたときに「これからはリテーナーを使ってくださいね」と言われて、少し戸惑った方もいらっしゃるのではないでしょうか。
「せっかく矯正が終わったのに、まだ何かつけるの？」
「リテーナーって何のためにするの？」
「いつまで使い続ければいいの？」
この記事では、矯正治療後のリテーナー（保定装置）について、その役割や大切さをお伝えします。これから矯正を始める方も、今まさに矯正中の方も、ぜひ参考にしてください。
リテーナーとは
リテーナーとは、矯正治療で整えた歯並びを維持するための装置です。「保定装置」とも呼ばれます。
矯正治療は、歯を動かして理想的な位置に並べる治療です。装置が外れた時点で、歯並びはきれいに整っています。
でも、ここで治療が完全に終わりというわけではありません。
歯は、元の位置に戻ろうとする性質を持っています。矯正装置を外した直後は、歯を支えている骨や歯茎がまだ安定していない状態です。この時期にリテーナーを使わないでいると、せっかく整えた歯並びが崩れてしまう可能性があるのです。
リテーナーは、歯が元の位置に戻ろうとする動き（後戻り）を防ぎ、新しい位置で歯を安定させるための大切な装置です。
なぜ歯は後戻りするのか
「矯正で動かした歯が元に戻る」と聞くと、不思議に思われるかもしれません。なぜそんなことが起こるのでしょうか。
歯を支える組織が安定していない
歯は、歯槽骨という骨の中に埋まっていて、歯根膜という繊維で支えられています。矯正治療で歯を動かすと、この骨や歯根膜も一緒に変化します。
装置を外した直後は、骨がまだ完全に固まっておらず、歯根膜も新しい位置に馴染んでいません。この不安定な時期に何もしないでいると、歯は元いた方向へ動こうとします。
唇や舌、頬の筋肉の力
歯は、外側から唇や頬の筋肉に、内側から舌に押されています。このバランスの中で歯の位置が決まっています。
矯正で歯を動かしても、筋肉の癖はすぐには変わりません。舌で歯を押す癖があったり、口呼吸で唇の力が弱かったりすると、歯が後戻りしやすくなります。
噛み合わせの力
毎日の食事で歯には大きな力がかかります。噛み合わせの力によって、少しずつ歯が動いてしまうこともあります。
こうした理由から、矯正治療後の歯は後戻りしやすい状態にあるのです。
リテーナーをしないとどうなるか
「リテーナーをつけなくても大丈夫だろう」と思って使わなかったり、途中でやめてしまったりすると、どうなるのでしょうか。
歯並びが崩れてくる
最も多いのが、歯並びの後戻りです。特に前歯はズレやすく、せっかくきれいに並んでいた歯がガタガタになってしまうことがあります。
隙間ができる・詰まってくる
歯と歯の間に隙間ができたり、逆に歯が押し合って重なってきたりすることもあります。
噛み合わせが変わる
上下の噛み合わせにズレが生じることもあります。噛み合わせが悪くなると、食事がしにくくなったり、顎に負担がかかったりする原因になります。
再治療が必要になることも
後戻りがひどくなると、再度矯正治療が必要になることもあります。せっかく時間とお金をかけて治療したのに、またやり直しになってしまうのは、とても残念なことです。
リテーナーを使わないことで起こる後戻りは、数ヶ月、場合によっては数週間で始まることもあります。「しばらく大丈夫だろう」と油断しないことが大切です。
リテーナーの種類
リテーナーにはいくつかの種類があります。
マウスピースタイプ（クリアリテーナー）
透明なプラスチック製のマウスピース型のリテーナーです。取り外しができ、見た目も目立ちにくいのが特徴です。マウスピース矯正の後にそのまま同じような形のリテーナーを使うこともあります。
プレートタイプ（床矯正タイプ）
プラスチックのプレートとワイヤーでできたリテーナーです。取り外しができます。歯の表側にワイヤーが見えることがありますが、しっかりと歯を固定できます。
ワイヤー固定タイプ（フィックスドリテーナー）
歯の裏側に細いワイヤーを接着剤で固定するタイプです。取り外しはできませんが、自分で管理する手間がなく、24時間つけっぱなしで保定できます。主に前歯の裏側に装着します。
どのタイプのリテーナーが適しているかは、矯正治療の内容、歯並びの状態、生活スタイルなどによって異なります。歯科医師と相談しながら、自分に合ったものを選びましょう。
リテーナーの使い方
取り外し式のリテーナーの場合、使い方のルールを守ることが大切です。
装着時間を守る
矯正装置を外した直後は、食事と歯磨き以外の時間はずっとリテーナーをつけているよう指示されることが多いです。1日20時間以上の装着が求められることもあります。
時間が経つにつれて、装着時間を少しずつ減らしていきます。最終的には夜寝るときだけ、というふうになっていくことが多いです。
ただし、装着時間の減らし方は、歯の状態によって異なります。自己判断で減らさず、歯科医師の指示に従ってください。
清潔に保つ
リテーナーも、歯と同じように汚れがつきます。毎日きちんと洗浄して、清潔に保ちましょう。専用の洗浄剤を使うと、より効果的です。
正しく保管する
外したときは、必ずケースに入れて保管してください。ティッシュに包んでおくと、うっかり捨ててしまうことがあります。また、熱に弱い素材でできているものは、熱いお湯や直射日光を避けて保管しましょう。
定期的にチェックを受ける
リテーナーの状態や、歯並びの安定具合を確認するために、定期的に歯科医院でチェックを受けることをおすすめします。リテーナーが合わなくなっていないか、後戻りが起きていないかを確認できます。
リテーナーはいつまで使えばいいの？
これは、多くの方が気になる質問だと思います。
結論から言うと、できるだけ長く使い続けることをおすすめします。
歯は、年齢を重ねても少しずつ動き続けます。矯正治療をしたかどうかに関わらず、歯並びは一生涯を通じて変化する可能性があります。
一般的には、矯正装置を外してから最低でも2年間は、しっかりリテーナーを使うことが推奨されています。その後も、夜間だけでも長期間使い続けることで、歯並びを維持しやすくなります。
「一生使い続けるの？」と思われるかもしれませんが、夜寝るときだけつければいいのであれば、そこまで負担ではないはずです。
せっかく時間とお金をかけて整えた歯並びです。リテーナーを使い続けることで、その成果を守り続けることができます。
リテーナーが合わなくなったら
しばらくリテーナーを使っていなかったり、紛失してしまったりして、久しぶりにつけようとしたらきつくて入らない、ということがあります。
これは、リテーナーを使っていない間に、歯が少し動いてしまったサインです。
無理に押し込もうとすると、歯やリテーナーを傷める原因になります。合わないと感じたら、早めに歯科医院に相談してください。
後戻りの程度によっては、新しいリテーナーを作り直したり、軽い再治療が必要になったりすることもあります。後戻りが進んでしまう前に、早めに対処することが大切です。
リテーナーも矯正治療の一部です
矯正治療は、「装置をつけて歯を動かす期間」だけで終わりではありません。
「歯を動かす期間」＋「保定期間」の両方を合わせて、矯正治療は完成します。
保定期間は、動かした歯を安定させるための大切な仕上げの期間です。ここをおろそかにしてしまうと、せっかくの治療が無駄になってしまうこともあります。
矯正治療を始めるときから、「保定期間も含めて治療なんだ」と意識しておくと、リテーナーの大切さを理解しやすいと思います。
これから矯正を考えている方へ
矯正治療を検討している方には、リテーナーのことも含めて事前に知っておいていただきたいと思います。
・矯正装置を外した後も、リテーナーを使う期間がある
・リテーナーを使わないと、後戻りのリスクがある
・保定期間も含めて、矯正治療のスケジュールを考える必要がある
こうしたことを理解した上で治療を始めると、「こんなはずじゃなかった」というギャップを感じにくくなります。
矯正治療は、歯並びを整えて終わりではなく、その歯並びを維持していくことまでが目標です。リテーナーは、そのための大切なパートナーなのです。
今、矯正中の方へ
矯正中の方は、装置が外れる日を楽しみにしていることと思います。
その日が来たら、ぜひリテーナーの使用を頑張ってください。装置をつけていた期間に比べれば、リテーナーの装着はずっと楽に感じるはずです。
「もう少しだけ続ける」という気持ちで、保定期間も乗り越えていただければと思います。
気になることがあれば、お気軽にご相談ください
「リテーナーの使い方がわからない」
「リテーナーが合わなくなってきた気がする」
「後戻りが心配なので見てほしい」
そんな方は、どうぞお気軽にご相談ください。
リテーナーの状態や歯並びの安定具合を確認し、必要があれば対処法をご提案します。
矯正治療で整えた歯並びを、長く維持していくためのサポートをいたします。
京急線・雑色駅から徒歩4分、大田区・雑色エリアのかかりつけ歯科として、矯正治療中の方、治療後の方の歯並びを守るお手伝いをしています。
