歯周病は口だけの問題じゃない？体の健康との意外なつながり
「歯周病」と聞くと、歯茎が腫れる、歯がグラグラする、といったお口の中の問題をイメージする方が多いと思います。
もちろん、それも歯周病の症状です。でも実は、歯周病の影響はお口の中だけにとどまらないことがわかってきています。
近年の研究で、歯周病と全身のさまざまな病気との関係が明らかになってきました。糖尿病、心臓病、脳卒中、認知症…。一見、歯とは関係なさそうな病気とも、つながりがあると言われています。
この記事では、歯周病と全身疾患の関係についてお伝えします。「歯茎のことだから、まあいいか」と思っている方にこそ、知っておいていただきたい内容です。
歯周病とは、どんな病気？
まず、歯周病について簡単におさらいしておきましょう。
歯周病は、歯を支える歯茎や骨に炎症が起きる病気です。原因は、歯と歯茎の間にたまる歯垢（プラーク）の中にいる細菌です。
歯垢が放置されると歯石になり、歯茎に炎症を引き起こします。最初は歯茎が赤く腫れる「歯肉炎」の段階ですが、進行すると歯を支える骨が溶けていく「歯周炎」になります。さらに悪化すると、歯がグラグラして、最終的には抜けてしまうこともあります。
日本人の成人の約8割が何らかの歯周病にかかっていると言われています。非常に多くの方が影響を受けている、身近な病気なのです。
歯周病が怖いのは、痛みがないこと
歯周病の厄介なところは、初期のうちはほとんど自覚症状がないことです。
虫歯のように痛みが出ることは少なく、「歯茎から血が出るけど、すぐ止まるから大丈夫」「ちょっと腫れてるけど、痛くないから平気」と見過ごしてしまいがちです。
そのため、「気づいたときにはかなり進行していた」というケースが多いのです。
痛みがないからといって問題がないわけではありません。静かに進行しながら、歯を支える骨を溶かし、さらには全身にも影響を及ぼしている可能性があるのです。
なぜ歯周病が全身に影響するの？
「口の中の病気が、なぜ体全体に影響するの？」と不思議に思われるかもしれません。
歯周病が全身に影響を及ぼすメカニズムには、主に以下のようなものが考えられています。
細菌が血流に乗って全身に広がる
歯周病によって歯茎に炎症が起きると、歯茎の血管から歯周病菌が血流に入り込むことがあります。血液に乗った細菌は全身を巡り、さまざまな臓器に影響を与える可能性があります。
炎症性物質が全身に影響する
歯周病による慢性的な炎症があると、炎症に関係する物質（サイトカインなど）が血液中に増えます。これらの物質が全身の炎症反応を促進し、さまざまな病気のリスクを高めると考えられています。
免疫システムへの影響
口の中で慢性的な感染が続いていると、免疫システムが常に戦っている状態になります。これが体全体の免疫バランスに影響を与えることがあります。
歯周病と糖尿病の深い関係
歯周病と関係が深いとされる病気の代表が「糖尿病」です。
歯周病と糖尿病は、相互に影響し合う関係にあることがわかっています。
糖尿病があると歯周病が悪化しやすい
糖尿病になると、免疫力が低下したり、血流が悪くなったりします。そのため、歯周病菌に対する抵抗力が弱まり、歯周病が進行しやすくなります。糖尿病の方は、そうでない方と比べて歯周病になるリスクが2〜3倍高いとも言われています。
歯周病があると糖尿病が悪化しやすい
逆に、歯周病があると糖尿病のコントロールが難しくなることもわかっています。歯周病による慢性的な炎症が、インスリンの働きを妨げ、血糖値が上がりやすくなるためです。
歯周病を治療すると血糖値が改善することも
興味深いことに、歯周病をしっかり治療すると、血糖値のコントロールが改善したという研究報告もあります。お口の健康を整えることが、糖尿病の管理にも良い影響を与える可能性があるのです。
歯周病と心臓病・脳卒中
歯周病は、心臓病や脳卒中のリスクとも関係があると言われています。
動脈硬化との関連
歯周病菌が血流に入ると、血管の壁に炎症を引き起こすことがあります。この炎症が動脈硬化を促進し、血管が狭くなったり、詰まりやすくなったりする可能性があります。
心筋梗塞・狭心症のリスク
動脈硬化が進むと、心臓の血管が詰まりやすくなります。実際に、歯周病のある方は心筋梗塞や狭心症のリスクが高いという研究報告があります。
脳卒中のリスク
同様に、脳の血管にも影響を与え、脳卒中のリスクを高める可能性があると考えられています。
もちろん、歯周病だけが心臓病や脳卒中の原因というわけではありません。でも、リスク要因の一つとして、お口の健康にも気を配ることは大切です。
歯周病と認知症
近年、歯周病と認知症（特にアルツハイマー型認知症）との関連も注目されています。
研究により、アルツハイマー型認知症の方の脳から歯周病菌が検出されたという報告があります。歯周病菌が血流に乗って脳に到達し、炎症を引き起こしている可能性が指摘されています。
また、歯を失うと噛む機能が低下し、それが脳への刺激の減少につながるという説もあります。歯周病で歯を失わないようにすることは、認知機能の維持にも関係しているかもしれません。
まだ研究段階の部分も多いですが、お口の健康と脳の健康が無関係ではないということは、意識しておいて良いでしょう。
歯周病と妊娠
妊娠中の方にとっても、歯周病は注意が必要です。
早産・低体重児出産のリスク
歯周病による炎症性物質が、子宮の収縮を促進したり、胎盤に影響を与えたりすることで、早産や低体重児出産のリスクが高まる可能性があると言われています。
妊娠中は歯周病になりやすい
妊娠中はホルモンバランスの変化により、歯茎が腫れやすくなったり、出血しやすくなったりします。これを「妊娠性歯肉炎」と呼びます。つわりで歯磨きがしにくくなることも、お口の環境を悪化させる要因になります。
妊娠を考えている方や妊娠中の方は、お口の状態を整えておくことをおすすめします。
歯周病と誤嚥性肺炎
高齢の方に多い「誤嚥性肺炎」も、歯周病と関係があります。
誤嚥性肺炎は、食べ物や唾液が誤って気管に入り込み、その中に含まれる細菌が肺で炎症を起こす病気です。
歯周病があると、お口の中には大量の細菌がいます。これらの細菌が唾液と一緒に気管に入り込むと、誤嚥性肺炎のリスクが高まります。
高齢になると飲み込む力が弱くなるため、日頃からお口の中を清潔に保つことが、誤嚥性肺炎の予防にもつながります。
歯周病とその他の病気
上記以外にも、歯周病との関連が指摘されている病気があります。
・関節リウマチ
・慢性腎臓病
・骨粗しょう症
・肥満
これらの病気と歯周病の因果関係は、まだ研究中の部分も多いです。しかし、お口の中で起きている慢性的な炎症が、全身に何らかの影響を与えていることは間違いなさそうです。
歯周病を予防・改善するためにできること
歯周病と全身疾患の関係を知ると、「歯周病を放置してはいけない」ということがお分かりいただけたと思います。
では、歯周病を予防・改善するためには何ができるのでしょうか。
毎日の丁寧な歯磨き
歯周病の原因は歯垢です。毎日の歯磨きで、歯と歯茎の境目を丁寧に磨くことが基本です。力を入れすぎず、やさしく小刻みに動かすのがポイントです。
歯間ケアも忘れずに
歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れは落としきれません。デンタルフロスや歯間ブラシを使って、歯と歯の間もケアしましょう。
生活習慣の改善
喫煙は歯周病の大きなリスク要因です。タバコを吸う方は、禁煙を検討してみてください。また、バランスの良い食事、十分な睡眠、ストレスの軽減なども、体の抵抗力を高め、歯周病の予防につながります。
定期的なクリーニングと検診
セルフケアだけでは限界があります。歯石になってしまった汚れは、歯ブラシでは取れません。定期的に歯科医院でクリーニングを受けて、歯石を取り除いてもらうことが大切です。
「痛くないから大丈夫」ではありません
歯周病は痛みなく進行します。だからこそ、「痛くないから大丈夫」と思わないでいただきたいのです。
歯茎から血が出る、歯茎が赤く腫れている、口臭が気になる、歯が長くなった気がする。こうした症状は、歯周病のサインかもしれません。
そして、お口の中の問題だと思っていたものが、実は全身の健康にも関わっているかもしれません。
お口の健康を守ることは、体全体の健康を守ることにもつながります。
歯医者は「痛くなってから行く場所」ではありません
歯医者というと、「歯が痛くなったら行く場所」というイメージがあるかもしれません。
でも、本当は「痛くならないために通う場所」です。
定期的に通っていれば、歯周病があっても早い段階で発見できます。軽いうちに対処すれば、大がかりな治療を避けられる可能性が高くなります。
また、全身の健康状態と関連づけて、お口のケアについてアドバイスをもらうこともできます。
気になることがあれば、お気軽にご相談ください
「最近、歯茎から血が出るようになった」
「歯周病かどうか見てほしい」
「持病があるので、お口の健康も気をつけたい」
そんな気持ちがあれば、いつでもご相談ください。
当院では、お口の状態を確認し、歯周病の有無や程度をお伝えした上で、必要なケアについてご説明しています。いきなり治療を始めるのではなく、まずは現状を一緒に確認するところから始めます。
軽度の歯周病であれば、クリーニングとセルフケアの改善で状態が良くなることもあります。進行している場合でも、適切なケアを続けることで、それ以上の悪化を防ぐことができます。
お口の健康を通じて、体全体の健康を守るお手伝いができれば幸いです。
京急線・雑色駅から徒歩4分、大田区・雑色エリアのかかりつけ歯科として、皆さまのお口の健康をサポートしています。
